29.04.2009REIN ENGLISCHES CL-HALBFINALE

Cristiano Ronaldo und Manchester United empfangen den FC Arsenal

Am heutigen Mittwochabend empfängt Manchester United im Halbfinal-Hinspiel der Champions League den FC Arsenal. Das ManU-Team um Superstar Cristiano Ronaldo ist der Favorit in der Partie, in der Ryan Giggs seit 800. Spiel für die "Red Devils" bestreiten wird.

Mit 35 Jahren wurde Ryan Giggs noch einmal eine besondere Ehre zuteil: der Waliser wurde soeben zu "Englands Fußballer des Jahres" gewählt. Heute und am kommenden Dienstag steht Giggs mit seiner Mannschaft im Halbfinale der Champions League dem FC Arsenal aus London gegenüber. Und läuft bereits zum 800. Mal für United auf. Eine Zahl, die kein anderer Spieler vor ihm erreicht hat. "Ganz ehrlich: Wenn mir einer vor 15 Jahren gesagt hätte, dass ich mit 35 noch mal im Champions-League-Halbfinale stehe - ich hätte es selbst nicht geglaubt", staunt Giggs selbst ein wenig über seine lange, auch heute noch erfolgreiche Karriere.

Das Duell zwischen Manchester United und dem FC Arsenal war in der Vergangenheit auch immer das Duell zwischen Alex Ferguson und Arsene Wenger. Beide Trainer haben sich schon heftige Wortgefechte vor und nach den Spielen geliefert. Doch heute ist dies anders. Es scheint, als sei die Dauerrivalität dem Respekt gewichen. "Wir sind zwei gute Mannschaften. Es sollte also ein packendes Halbfinale werden", erklärt ManU-Coach Ferguson. Und sein französicher Kollege von den "Gunners" pflichtet ihm bei: "Beide Teams spielen gerne offensiv. Das ist eine Bewährungsprobe, eine Herausforderung, die wir genießen. Wir sind aufgeregt."

Wenger sieht das eigene Team heute Abend in Old Trafford in der Außenseiterrolle. Schaut man sich die Tabelle der englischen Premier League an, so scheint diese Ansicht nachvollziehbar zu sein. Während Arsenal lediglich auf Platz 4 steht, hat ManU bereits 12 Punkte mehr auf dem Konto als der Rivale und ist Spitzenreiter. Auf Grund von drei Punkten Vorsprung vor dem FC Liverpool gab sich Cristiano Ronaldo optimistich, die Meisterschaft gewinnen zu können. "Ich bin zuversichtlich, dass wir den Titel erneut holen werden", gab der amtierende "Weltfußballer des Jahres" bekannt.

Vor dem nächsten Meisterschaftsspiel steht aber erstmal der heutige Auftritt gegen Arsenal in Old Trafford auf dem Programm. Beide Vereine stehen sich trotz ihrer langen Geschichte und Rivalität das erste Mal auf europäischer Ebene gegenüber. In der laufenden Champions League-Saison ist Manchester noch ohne Niederlage geblieben. In der Gruppenphase reichten dem Ferguson-Team zwei Siege und vier Unentschieden, um das Achtelfinale zu erreichen. Das Viertel- und das Halbfinale wurde gegen Inter Mailand, bzw. den FC Porto jeweils durch einen Sieg und ein Unentschieden erreicht.

Seine einzige Vorrundenniederlage musste der FC Arsenal dagegen hinnehmen, als das Weiterkommen sowieso schon gesichtert war. Dramatisch wurde es dann im Achtelfinale, erst im Elfmeterschießen konnten sich die Gunners gegen den AS Rom durchsetzen. Zuletzt gelang gegen Villareal ein klarer 3:0-Sieg im Rückspiel, nach dem die erste Partie keinen Sieger gefunden hatte.

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Der Sieger der beiden Duelle zwischen Manchester und Arsenal trifft im Finale der europäischen Königsklasse möglicherweise auf einen weiteren Ligakonkurrenten. Der FC Chelsea erreichte am gestrigen Dienstagabend mit Michael Ballack beim FC Barcelona ein 0:0. Die Spanier waren zwar das überlegene Team, scheiterten aber wiederholt am überragenden Chelsea-Torwart Petr Cech. Am kommenden Mittwoch haben die "Blues" also an der heimischen Stamford Bridge die Gelegenheit, das Endspiel in Rom zu erreichen. Es wäre die zweite Endspielteilnahme des derzeitigen Premier League-Dritten in Folge. (stk)